De bestudering van taal door de jaren heen

Al honderden jaren houden wetenschappers zich bezig met de bestudering van taal. Waar bestaat taal uit? Hoe werkt taal nu precies? Het zijn enkele vragen die je zou kunnen stellen over de werking van taal. De bestudering van taal wordt ook wel taalkunde genoemd. In deze special komen enkele taalkundigen uit de historie aan de orde, en wat zij nou precies ontdekt hebben in taal.

Wat is taalkunde?

Allereerst wat meer uitleg over het begrip taalkunde. Taalkunde, ook wel taalwetenschap genoemd, heeft taal als object van onderzoek. Het doel hiervan is talen te beschrijven zoals ze zijn en te bekijken hoe mensen taal gebruiken. Er zijn verschillende soorten taalwetenschappen, die van elkaar verschillen doordat ze andere onderzoeksvragen proberen te antwoorden. Een aantal voorbeelden van taalwetenschappen zijn:

• Generatieve taalkunde: onderzoekt de werking van het menselijk aangeboren taalvermogen.
• Pragmatiek: onderzoekt welke neurologische processen aan het gebruik van taal ten grondslag liggen.
• Sociolinguïstiek: onderzoekt hoe sociale omstandigheden het gebruik van taal beïnvloeden.

Taalkundigen

Het ligt misschien voor de hand, maar taalkundigen zijn de wetenschappers die de taal bestuderen ofwel zich bezighouden met de taalkunde. Zoals in de alinea hierboven al vermeld houden wetenschappers zich vaak met verschillende gebieden van taalwetenschappen bezig. Zo legde Ferdinand de Saussure met het structuralisme de basis voor de moderne taalkunde, terwijl Simon Stevin Nederlandse namen bedacht voor wetenschappelijke termen. In deze special komen een aantal wetenschappers aan bod die een zekere invloed hebben uitgeoefend op de taalkunde. In ieder artikel wordt bekeken wat zij precies hebben ontdekt in taal en hoe deze invloed nog steeds doorwerkt in het huidige gebruik van taal.